Смерть в сочельник
Стэнли Эллин
Будучи ребенком,меня поражал Борэм Хауз.Тогда он еще был новым и сиял красками- то огромное викторианское здание.Стоя перед ним в канун Рождества , я не могу найти даже следа юношеских воспоминаний. Все стало серым и печальным, окна полностью зашторены , да так ,что казалось дом слепо наблюдает за прохожими.
        Когда я резко постучал своей тростью в дверь, её открыла Силия. " Вот же звонок",- сказала она.
Она была одета в давно вышедшее из моды довольно мятое черное платье, которое ранее принадлежало её матери. И она , как никогда прежде , напоминала старую Кэтрин в свои последние годы жизни : костлявое тело ,тонкая линия губ, тусклые волосы , затянутые назад так сильно,чтоб скрыть каждую морщинку на лбу.Она напоминала мне старый капкан , готовый захлопнуть любого, кто неосторожно тронет её.
Я сказал : " Я думал, звонок сломан, Силия",- и прошел мимо неё в холл. Она хлопнула дверью, и мы тут же оказались в полумраке.
Я искал выключатель, но Силия резко сказала : " Нет времени на свет! В этом доме произошло убийство , ты знаешь это."
" Я отлично осведомлен,- сказал я.-Но ваши манеры меня совсем не впечатляют."
" Она была женой моего брата и очень дорога мне"
Я подошел к ней и положил трость ей на плечо."Силия,-сказал я.-Как адвокат вашей семьи, позвольте дать вам совет. Следствие завершено , и вас признали невиновной. Но никто не поверил вам , и никогда не поверит. Помните это."
Она отпрянула." Вы пришли лишь затем , чтобы сказать это?"
"Я пришел потому , что ваш брат ожидает меня сегодня. Я прошу вас держаться подальше , пока я разговариваю с ним."
"Сами держитесь от него подальше!"- закричала она.-" Он был на следствии и видел , как очистили моё имя. Еще немного и он забудет то зло , что думал обо мне.Оставьте его в покое  и он забудет."
Я стал осторожно подыматься по темной лестнице, но она последовала за мной. " Я молилась ,-сказала она.- И мне сказали ,что жизнь слишком коротка, чтобы ненавидеть.Потому, когда он придет ко мне , я прощу его." 
Я достиг вершины лестницы и чуть было не упал. Выпрямившись , я сказал : " Если вы не собираетесь включать свет, так расчистите путь. Почему бы вам не выкинуть весь этот хлам?"
" Это вещи бедняжки Джесси, -начала она.- Чарли больно видеть вещи , напоминающие о ней. Лучшее , что я могу сделать - выбросить их." Её голос задрожал . " Вы ему не скажете об этом , не так ли? "
Я зашел в комнату Чарли и закрыл за собой дверь. Шторы были закрыты, но , благодаря лампе, я заметил , что он лежал на своей кровати , закрыв глаза руками. Медленно он поднялся и посмотрел на меня. 
" Ладно,-сказал он ,под конец кивнув в сторону двери.- Она не осветила вам путь , не так ли?"
"Нет , но я хорошо знал дорогу"
" Она ориентируется в темноте  лучше, чем я при свете. Она предпочла бы жить также. Но ,вероятно, взглянув в зеркало, она испугается своего отражения." Он тихо засмеялся . " От неё вы услышите лишь, как она любила Джесси и как ей жаль. Возможно, она думает ,если говорить это достаточно часто , люди поверят ей."
Я бросил шляпу и трость на кровать и положил рядом пальто. После я достал сигарету и ждал , пока он не нашел спичку и не дал мне прикурить. Его руки сильно тряслась. Чарли на пять лет младше Силии , но , посмотрев на него , кажется , что он  старше её на десять лет.Его волосы были настолько светлые , что было сложно определить , начали ли они седеть. Несколько дней он не брился , а большие синие мешки уже виднелись под глазами.Он пристально смотрел на меня , нерешительно теребя свои усы.
" Вы знаете , почему я пригласил вас",- наконец-то сказал он.
"Представляю,- ответил я .-Но предпочел бы услышать это от вас"
"Силия... Я хочу, чтобы она получила по заслугам.Никакой тюрьмы.Я хочу , чтобы её схватили и закон убил её. Я хочу присутствовать там"
" Вы были на следствии, Чарли,-сказал я.-Вы видели ,её признали невиновной и ,пока не предоставят больше доказательств , она остается невиновной"
"Какие еще доказательства им нужны! Она громко спорили , стоя на самом веху лестницы. Силия сбросила Джесси вниз и убила её. Это убийство, не так ли?"
Я устал и опустился в кресло. " И не единого свидетеля",-вымолвил я.
" Я слышал , как Джесси кричала и слышал её падание.Когда я прибежал и нашел её там, Силия хлопнула своей дверью.Она толкнула Джесси! "
"Но вы ничего не видели.А Силия говорит , что её там не было. Не являясь свидетелем, вы не можете называть убийством вероятный несчастный случай."
Он медленно покачал головой." Вы не верите в это. Иначе можете убираться сейчас же и никогда не приближаться ко мне снова."
"Не имеет значения, во что я верю. Я говорю вам о законности действий. Что насчет мотива? Что получила бы Силия от смерти Джесси? Деньги и имущество тут не причем."
Чарли присел на край кровати." Нет,-шепнул он.-Не ради денег и имущества. Из-за меня.Сначала старая леди с её больным сердцем.Но все же я старался жить для себя.После её смерти и думал ,что стал свободен, но появилась Силия.У неё не было мужа или детей ,у неё был я!"
"Она ваша сестра ,Чарли.Она любит вас."
Он лишь недоброжелательно засмеялся. "Она не даёт мне уйти.Вспоминая прошлое, я все еще  не понимаю ,как она это делает.Она могла , как-то по-особому , посмотреть ,и силы туи же покидали меня.Это было до тех , пока я не встретил Джесси... Помню тот день, я привез Джесси домой и сообщил Силии , что мы поженились. Лишь взгляд был тот самый - должно быть, так она смотрела и тогда,  когда скинула Джесси с лестницы." 
Я сказал: " Но вы признали на следствии , что никогда не видели, чтобы Силия угрожала или причиняла вред Джесси."
" Я никогда и не видел. Но Джесси ходила кругом с болью в сердце, не говоря ни слова, и все плакала ночами в кровати, не объясняя почему.Я знал в чем дело.Я говорил с ней ,я говорил с Силией. Обе лишь качали головами.Но увидев Джесси , лежащую там, это вовсе не удивило меня."
"Я не думаю, что удивило  кого-то , кто знал Силию.Но все же доказательств нет."
Он ударил по колену."Что мне делать? Вот чего я жду от вас, скажите мне.За всю свою жизнь я не смог чего-либо добиться из-за неё.И сейчас,она ждет , что я ничего не стану предпринимать. И это то ,с чем она уйдет." Он пристально разглядывал дверь, а потом посмотрел на меня."Но я могу кое-что сделать,-прошептал он.-Вы догадываетесь ?"
Я стоял прямо перед его лицом и качал своей головой." О чем бы вы не думали , забудьте."
" Не отговаривайте. Я смогу избежать наказания за убийство , если вы столь умны , как Силия."
Я схватил его за плечи." Не говорите так,Чарли!"
Он отпрянул, а его глаза заблестели и из-за губ виднелись зубы. " А что я должен делать?-закричал он.- Забыть о том , что Джесси мертва и похоронена в земле?Ждать ,пока Силии надоест боятся за мою жизнь и тоже убьёт меня?"
"Вы не покидали дом с самого следствия. Пришло время выйти в свет."
"И все засмеют меня!"
"Эл Шарп сказал,что кто-то из ваших друзей будут в его баре сегодня ночью, он обрадуется вашему визиту.Мой вам совет- зайдите, оно того стоит."
"Оно того не стоит",-сказала Силия.
Дверь открылась , и там стояла она, прищурив глаза из-за яркого освещения в комнате.Чарли развернулся к ней.
" Я говорил тебе никогда не заходить в мою комнату!"-сказал он
Она оставалась спокойной."Я пришла сказать, что твой ужин готов."
Он угрожающе зашагал к ней." Ты стояла под дверью достаточно долго , чтобы слышать весь наш разговор, не так ли?!Или мне повторить?"
" Я слышала , ты собираешься пойти в бар , пока дом в трауре.И я возражаю."
Он удивленно посмотрел на неё."Силия, скажи , что ты не серьезно.Только злейший лицемер или сумасшедшая произнесла бы такое , да и на полном серьёзе." 
"Сумасшедшая!"-закричала она.-" Как смеешь так говорить? Ведь ты закрылся в комнате , разговаривая сам с собой." Она резко развернулась ко мне. "Вы говорили с ним.Возможно ,ли -"
"Он , как и вы , в полном порядке, Силия", - спешно произнес я.
"Тогда вы понимаете,что он не должен ходить по барам в это время.Как вы можете советовать ему такое?"
 "Если бы вы не собирались выкинуть вещи Джесси ,Силия, я всерьез задумался бы над вашим вопросом" Опасно было говорить об этом, и я немедленно пожалел об сказанном.Прежде чем я смог пошевельнуться,Чарли тут же пробежал мимо меня и крепко схватил Силию.
"Как ты посмела зайти в её комнату?"- прокричал он, трясся её со всех сил.И увидев немедленный ответ на её лице, он отпустил руки , словно что-то его обожгло, и стоял там с опущенной головой."Где её вещи?"
" У лестницы ,Чарли.Все там."
Он вышел из комнаты, и Силия развернулась , посмотреть на меня.Увидев полное ненависти лицо, я захотел , как можно быстрее, покинуть этот дом.Я взял свои вещи и хотел уходить ,но она стояла в дверном проеме. 
"Видите , что вы натворили?"-хрипло прошептала она.-" Мне снова придется упаковывать их.Из-за вас.Старый дурак!Вы тогда были с ней , когда я-"
Я резко положил трость на её плечо." Как ваш адвокат , Силия , я советую вам говорить лишь во сне, когда вы не несете ответственность за сказанные слова."
Она все еще молчала,но я следил за ней ,пока не вышел на улицу.
Спустя несколько минут , я уже  подходил к бару Эл Шарпа, а свежий зимний ветер все дул мне в лицо.Эл ,одиноко стоя за барной стойкой, полировал стаканы.
"Веселого Рождества,- сказал он, поставив перед нами бутылку и два чистых стакана.- Я ждал вас." Мы выпили, и он наклонил ко мне. " Только что  оттуда?"
"Да",-кивнул я.
"Видели Чарли?"
"И Силию"
"Я тоже её видел, когда делал покупки.Бежала с опущенной головой так,будто что-то гонит её.Наверно из-за того, что случилось."
"Думаю, вы правы",- проговорил я.
"Вы говорили Чарли ,что я рад буду встретиться с ним ?"
"Да,я говорил."
"Что он ответил?"
"Ничего.Силия сказала,что ему не стоит сюда приходить , пока в доме траур."
Эл тихо просвистел и покрутил пальцем у виска.
"Скажите,-начал он.-Вы уверенны ,что оставлять их в доме наедине?По тому ,как обстоят дела, как себя чувствует Чарли, проблем может быть куда больше."
"Похоже вечером так и было , но под конец все наладилось."
"До следующего раза",-вздохнул он.
"Но я буду с ними."
Эл посмотрел на него и покачал головой."В этом доме ничего не меняется.Потому вы знаете , что ответите.А я наперед знаю,что вы снова придёте сюда и проговорите случившееся."
Я чувствую сырость того дома , но я знаю ,что запах еще не скоро сойдёт с моей одежды.
"Этот тот день , который я хотел бы убрать из календаря."
"И оставить их один на один со своими проблемами",- согласился Эл.
"Они не одни.Джесси всегда будет с ними, пока дом и все ,что в нем, не исчезнет."
Эл нахмурился. " Это самое странное , что когда-либо случалось в городе. Дом погружен во мрак.Она бежит по улицам,словно что-то преследует её.Он лежит в комнате , окруженный четырьмя стенами, с тех пор - как давно? Когда Джесси упала?"
Я отвел взгляд и стал рассматривать свое отражение в зеркале за Элом - раскрасневшийся, морщинистый, слегка изумленный.
"Двадцать лет,-сказал я, внимательно прислушиваясь к каждому своему слову.-  Двадцать лет назад , в эту самую ночь." 
( без пробелов: 9023)